갑작스럽게 찾아오는 비행기 귀먹먹함과 귀통증으로 여행의 즐거움이 뚝 떨어진 경험이 있을 것입니다. 비행기 이착륙 시 급격한 기압 변화로 인해 발생하는 항공성 중이염 원인, 증상, 치료 방법, 예방법, 약 등에 대해 알아보겠습니다.
항공성 중이염 뜻
항공성 중이염(aerotitis)은 비행기 탑승 시 기압 변화로 인해 중이(고막 안쪽 공간)에 공기가 빠져나가지 못하고 음압이 발생하여 나타나는 질환입니다. 귀가 막힌 느낌이 들거나 통증이 발생하며, 심한 경우에는 청력 감소까지 이어질 수 있습니다.
항공성 중이염 원인
비행기 이륙과 착륙 시 급격한 기압 변화가 발생하면 우리 몸의 압력과 외부의 압력이 불균형을 이루게 됩니다. 특히 중이(고막 안쪽 공간)의 압력이 외부 기압과 달라지면서 귀 먹먹함이나 귀 통증을 느끼게 되는 것입니다.
유스타키오관의 역할
중이와 인후를 연결하는 유스타키오관은 중이와 외부의 압력을 같게 유지하는 역할을 합니다. 하지만 감기, 알레르기 비염 등으로 인해 유스타키오관이 막히면 외부 기압 변화에 적응하지 못하고 귀가 먹먹해집니다.
기압 변화에 따른 증상
이륙 시 고도가 높아지면서 중이 내 압력이 외부보다 높아져 고막이 밖으로 밀려나오려는 듯한 느낌이 듭니다. 착륙 시 고도가 낮아지면서 중이 내 압력이 외부보다 낮아져 고막이 안쪽으로 빨려 들어가는 듯한 느낌이 듭니다.
항공성 중이염 증상
- 귀의 통증: 가장 흔한 증상으로, 찢어질 듯한 격렬한 통증부터 뻐근한 느낌까지 다양하게 나타납니다.
- 귀 막힘: 귀가 꽉 막힌 듯한 느낌이 들고, 소리가 잘 들리지 않습니다.
- 이명: 귀에서 윙윙거리는 소리 등의 이명이 발생할 수 있습니다.
- 청력 감소: 심한 경우 일시적으로 청력이 감소될 수 있습니다.
- 현기증: 어지럼증을 느낄 수 있습니다.
항공성 중이염 치료
비행기 탑승 후 귀가 먹먹하고 통증이 느껴진다면 항공성 중이염을 의심해 볼 수 있습니다. 대부분의 경우 자연스럽게 회복되지만, 증상이 심하거나 자주 반복된다면 적절한 치료가 필요합니다.
자연 치유
대부분의 경우 비행 후 몇 시간 안에 증상이 호전됩니다. 유스타키오관이 자연스럽게 열리면서 중이와 외부의 압력이 같아지면 증상이 완화됩니다.
약물 치료
혈관 수축제를 통해 막힌 혈관을 확장시켜 유스타키오관의 개통을 돕습니다. 스테로이드제를 통해 염증을 완화하고 유스타키오관 부종을 감소시켜줍니다. 항히스타민제를 통해 알레르기 비염으로 인한 유스타키오관 막힘을 완화하는 데 도움이 됩니다.
수술
만성적인 중이염이나 합병증이 발생한 경우 고막 절개술, 유스타키오관 부위 확장술 등의 수술을 고려할 수 있습니다.
항공성 중이염 약
슈도에페드린(pseudoephedrine): 항공성 중이염 증상 완화에 도움을 줄 수 있지만, 몇 가지 주의해야 할 점이 있습니다.
- 코막힘 완화: 슈도에페드린은 코 점막의 혈관을 수축시켜 코막힘을 완화하는 효과가 있습니다.
- 유스타키오관 개통 도움: 코와 귀를 연결하는 유스타키오관 주변의 부기를 가라앉혀 유스타키오관이 원활하게 열리도록 돕습니다.
- 항공성 중이염 예방: 유스타키오관이 원활하게 열리면 중이와 외부의 기압 차이를 조절하여 항공성 중이염 발생을 예방하거나 증상을 완화할 수 있습니다.
- 부작용: 심장 박동수 증가, 혈압 상승, 불안, 불면증, 두통, 입 마름, 소화불량 등이 나타날 수 있습니다.
- 금기 사항: 고혈압 환자, 심장 질환 환자, 녹내장 환자, 임산부 및 수유부는 의사와 상담 후 복용해야 합니다.
- 상호 작용: 다른 약물과의 상호 작용이 있을 수 있으므로, 복용 중인 약이 있다면 약사에게 알려야 합니다.
슈도에페드린(pseudoephedrine) 외에도 항히스타민제 등이 항공성 중이염 증상 완화에 도움이 될 수 있습니다. 하지만 어떤 약을 복용해야 할지는 개인의 증상과 건강 상태에 따라 다르므로, 반드시 약사 또는 의사와 상담하여 적절한 약물을 선택해야 합니다.
항공성 중이염 예방
껌 또는 사탕 먹기
껌을 씹거나 사탕을 먹으면 침을 삼키는 동작이 잦아져 유스타키오관이 열리고, 중이와 외부의 압력을 같게 만들어줍니다. 특히 이륙과 착륙 시 껌을 씹거나 사탕을 먹으면 효과적입니다.
물 마시기
물을 마시는 것도 침을 삼키는 횟수를 늘려 유스타키오관을 열어주는 효과가 있습니다. 이륙과 착륙 시 자주 물을 마셔주는 것이 좋습니다.
하품하기
하품을 하면 자연스럽게 유스타키오관이 열려 중이와 외부의 압력을 조절할 수 있습니다.
발살바 호흡
코를 막고 입을 다문 채로 숨을 내쉬는 동작입니다. 유스타키오관을 열어주는 효과가 있지만, 너무 강하게 하면 고막에 손상을 줄 수 있으므로 주의해야 합니다.
코 막힘 해소
감기나 알레르기 비염으로 인해 코가 막힌 상태라면, 비행 전에 해열진통제를 복용하거나 비충혈 완화제를 사용하여 유스타키오관이 열리도록 도와줍니다.
귀마개 사용
귀마개는 외이와 내이의 압력을 조절하여 귀의 통증을 줄여주는 효과가 있습니다. 특히 소음에 민감한 사람들에게 도움이 됩니다.
이륙 및 착륙 시 깨어있기
수면 중에는 유스타키오관의 기능이 저하될 수 있으므로, 이륙과 착륙 시에는 깨어있는 것이 좋습니다. 특히 유아의 경우 젖꼭지를 물려주거나 수유를 하는 것이 좋습니다.
정기적인 이비인후과 검진
만성적인 중이염이나 비염 등이 있는 경우, 비행 전 이비인후과 전문의와 상담하여 적절한 조치를 취하는 것이 좋습니다.
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항공성 중이염(aerotitis)의 원인, 증상, 치료, 예방 방법, 약 등에 대해 알아보았습니다. 비행 전후 간단한 예방법만 실천해도 불편함 없이 쾌적한 비행을 즐길 수 있습니다. 하지만 증상이 심하거나 자주 반복된다면 전문의와 상담하여 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요합니다.
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